另一桌的氛围却很热烈，将半天以来的压抑和悲痛一扫而除。一桌的亲戚们闹着酒，李大荣的脸色如关公，显然他喝多了，他成为同桌两边亲戚共同的目标。而且，马知元这一桌的毛家客人到那边柏树下商量事时，并没人喊那一桌的，显然他们多的三人是不管事的。
不一会，那边的五人中三妹儿来请赵国良和马知元过去，说有事商量。
果然，他们提出了三条要求：
一，彭仕阳要承诺继续把孩子们的户口转出去，这是前提；
二，彭仕阳要保证在最小的幺姑娘成人前，即她满18岁前，不得成婚，不得为孩子们找后娘，要善待孩子们。
三，毛珍珠是含冤带怨而死，要厚葬毛珍珠，解其怨戾，以使她顺利升天，其他的好商量。
说完了三条要求，毛家三妹又加了一句：“这要求我们没商量我家二哥，要是你们没意见那就照办了最好，免得我们又回去商量二哥，那就节外生枝了。”这句话明意是善意的提醒，但大家听得出里面的分量。
马知元、赵国良就带着三条要求与彭家兄弟商量。彭家兄弟姐妹多，大哥带着彭仕阳和三名老乡，又叫了二姐和三弟、五弟，其他的没叫，到一处厢房里去商量。
一通合计，前两条肯定要答应，否则这一关过不去，但第三条让马知元和赵国良去协商。
马知元就说：“厚葬没个标准呀，而且毛弟妹是中年亡故、死于非命，本不适合大操大办。正好这一两年农村刚刚流行白事要请道士和鼓乐，这是农村有钱人家办丧事的讲究，我们也请一名道士和一班鼓乐，超度毛弟妹，行不行？另外，其他亲友本就没请，现在请也来不及，昨天上街请算命的看了日子，明天就是黄道吉日，下个好日子在五天后，改日子也不适合，你们也不能过四天再来吧？是不是就不要请请更多亲友了？请来亲戚们热闹是热闹了，多花了钱是小事，却把毛珍珠非命亡故的事让更多人知道，影响好不好呢？你们斟酌下。”
当然，这其中请算命的看了日子云云，是马知元编的。
马知元、赵国良就两边斡旋、协调，终于达成一致。他们让马知元起草写了保证书，念给他们听。保证书一是保证要继续办理转户口，将孩子们的户口都转到武汉去，尽量在一两年内完成；二是保证在幺女儿读高中或满18岁成年前，彭仕阳不得结婚，不得为孩子们找后妈，如未做到天打五雷轰，娘舅家可随时找上门责问。
至于如何安葬毛珍珠就没写进保证书，这一条最后的协议结果是不再通知扩大亲戚，仍是按计划明日下葬算了，但要请道士和鼓乐，热热闹闹地超度，让她开心升天。彭家已按协商好的在操作，何况这两天毛家人都在，现场看得到。
彭仕阳在保证书上签了字，按了猩红的手印。
商量一定，彭仕阳两个弟弟忙扒饱了饭，骑了自行车到镇上，联系乐队、道士事宜。两小时后，一个弟弟回来，带回的消息是，这一带有名的肖道士在“破四旧”时被批斗死了，现在这方圆几十里做丧葬法事的，一个是他的亲长孙子，另一个是他的二女婿，都没出家，也没修过道，算不得正规道士，但都说修习上一辈留下的书本，耳濡目染，这类法事能做。亲孙子年轻，收费便宜，女婿年龄大，可能经验丰富些，收费贵些，但贵的却不一定是嫡传，这事他们决定不了，回来请示。
一番商议，认为贵的就是对的，请贵的。
过几个时辰，彭家门前开始了鼓乐队的吹吹打打，哀愁的、欢愉的、戏曲小调的、革命歌曲的，轮番上演。彭家弟弟中安排了一人，与乐手的三人，专门配合假道士做法事仪程，又备了一刀肥肉、一条未剖肚宰杀的全鱼和一只活鸡，此为三牲。那道士带着几人一会儿烧香，一会儿奏乐，一会儿自己念经，一会儿围着摆有三牲的桌子在鼓乐和鞭炮中转圈，急急跑动，摇晃一柄佛尘，忙得不可开交。
晚间饭后，道士又带领一众亲友们围绕着三牲桌和死者棺材，做类似下午的法事，亲友们转了一圈又一圈，此名曰“开路”，是为亡者扫清升天之路的孽障，助其平安升天、转世之意。道士说，“开路”有“大路”“小路”之分，如果有五名或七名以上的道士一同做法，则是“大路”，但远近百里内请不了这多么道士，只能开“小路”。
“开路”过程中，道士作戏曲念白的腔调，所念之词大多不知所云，偏偏有几句是大家又都听得清清楚楚、明明白白。比如“丧者主家花了钱，助力亡灵升西天，丧葬自古钱开路，升天之路宽无边”，此时有的乐手就对彭仕阳作掏腰包的姿势，彭仕阳就拿出两个“大团结”，放在桌上的一个空碟子里。这是“开路”前负责与道士配合的四弟向大家传达过的。
接着转圈，不一会，道士又念出“亡者逝者娘舅有能力，亡者升天无怨气，和美往生有富贵，多子多寿有福气！”就有乐手示意娘舅哥表示表示，少不得一张“大团结”。又念“亡者姐妹感情好，脱胎报答来日妙，金银财宝全不避，托生男儿掌权力！”于是两个姨姐姨妹也照样作了表示。如此下来，娘家人每户都有词念出来，让他们心不甘情不愿地掏了钱。有一个年轻人随身没那么钱，就临时找另一人借了一张十元的，放进碟子里。
彭仕阳在转圈的人群暗笑，这是你们自己要请的道士，现在好，他“敲钱”到你们头上，让你们多破费些，哈哈。当然，这是道士、乐手几人都要参与分的，次日，那对接的弟弟告诉他，他是故意让那道士多“敲”他娘舅家的，而且他也分得十元呢。
次日将毛珍珠的棺材送上山安葬，再无多少纠葛，顺利安葬了。而且，八大金刚也在歇脚换气的功夫，敲了主家和娘舅、姨家。
此后，当地白喜事，不论是乐队、道士还是八大金刚“敲钱”的风俗越演越烈，成为恶俗陋习之一。敲竹杠的人则理直气壮地说，白喜事嘛，免得大家伤心悲痛，有我们说说笑笑，不敲不热闹。
次日中午餐后，娘家人走了，马知元三人也回到武汉。
回武汉后的一段时间，马知元和老乡们对彭仕阳的事多了一份关注。马知元和另两位老乡与他在同一个“长航”体系的不同单位，能打听到他的许多事情。
一日，听到曾与彭仕阳同船共事过的一人说，彭仕阳其实真地与那个铁道上的女人有不清不楚的关系，而且前后快两年了。那女人事实上已离了婚，听说一心想嫁彭仕阳，鼓动彭仕阳离婚，只是他不敢。那人还说，其实这些年，彭仕阳说是“假单身”，他那哪叫单身喔，他身边没少好女人呢。他前后有好几个，像那个铁道上的女人一样，有的还倒贴他呢。
又一日，又听他船上一名同事说起类似的话，说他现在老婆死了，现在真的钻石王老五了。他跟那个铁道上的女人闹掰了，说跟她不能结婚，丢了人家，找到一个更年轻的女子倒贴他，那人还是银行的干部，也是离婚了的。可惜彭仕阳再帅也只能找结过婚的，他有三个拖油瓶，哪个黄花闺女会嫁他哟。
原来，在四五年前，马知元与彭仕阳两人关系好，那时两人都是“假单身”，虽不在一条船上，但能经常碰面，互相知道对方的大体情况。后来，马知元的家属户口调到武汉后，最开始彭仕阳与他家仍有来往，之后他搬家、做生意了，成天忙自己的事，他俩就来往少了，只在年节或老乡们有喜事办酒席聚会时才见面，见面时人多嘴杂，两人说话也不多，马知元对他的个人生活了解就少了许多。
其实，彭仕阳早已变了，后来偶尔听说他很会跳舞，船在武汉时常逛舞厅，这些都是马知元及老乡们并不知道的，他的生活跟其他老乡们不在一个圈子了。
彭仕阳兑现了承诺，一年后，他的三个小孩户口成功转来了。
孩子们户口到武汉后，他也收了心，与那个银行干部固定长期交往，那女人自己没生孩子，对他的孩子们挺好。三个孩子们刚来武汉时，就住在她单位分配的一套房子里。她是因与前夫没生孩子而离婚的，然而，她跟牛大嫂一样，也是能生育的，她当初未生育的原因在男方。因彭仕阳要遵守十三年不得结婚的承诺，她一直与彭仕阳未婚同居，后来承诺期满后虽然两人拿了结婚证书，补办了婚礼，两人的年纪却都大了，她有了更年期提前的症状，就不敢再生育了。幸好，三个孩子都对她很孝敬，彭仕阳不到六十岁早逝后，儿女们为她养老送终。
而马知元和老乡们当时却因彭仕阳与几位女人复杂的关系，名声不好，更因他与原配老婆之死脱不开干系，就与他少了来往动。倒不是他们不想与他来往，而是他们的老婆听说了彭仕阳的这些事，对他的态度不好，仿佛要他们与他划界线、认清敌我似的，他们也就不好与他多走动了。
彭仕阳也感觉到老乡们的这种变化，尤其是老乡的老婆们对他含义复杂的脸色和眼神。那是一种不可言说的鄙视、不满，还夹杂着冷嘲热讽和明枪暗箭。每次老乡们聚会碰面，他都感觉有些人故意对他冷淡，仿佛他混在白天鹅群里的黑乌鸦一样，他甚至觉得有人的眼神像无数个细碎而冰冷的箭在刺向他，让他赤身滚在夏季麦芒生成的田地里一般难受。
彭仕阳也就主动减少了与老乡们的来往，淡出了马知元和一众老乡们的生活圈。
——本节完，未完待续——